Hace unos siete meses y medio que toqué suelo ecuatoriano. Durante mucho tiempo, Ecuador fue sólo una idea para mí, no una experiencia real; algo que vendría meses después. Qué extraño es recordar ahora, meses después, esos tres meses pasados en Cuenca, Ecuador. Qué extraño es estar de vuelta en la escuela aquí en Mankato, pero qué familiar. Qué extraño y qué familiar. Y qué maravilloso.
Al planear mi experiencia de estudio en el extranjero, la idea de estar lejos de la rutina habitual me parecía tan emocionante. Irónicamente, durante meses he estado deseando volver. Y ahora que he vuelto a la rutina de las clases, los amigos, la participación en el Centro Católico Newman y la redacción de artículos para el Reporter, quiero relatar -aunque sea de forma incompleta o imperfecta- mi experiencia de la pasada primavera. Espero poder compartir algo valioso con ustedes a través de mi historia. Ya sea un interés por el país de Ecuador, un deseo de viajar o estudiar en el extranjero, o un trozo de sabiduría que haya aprendido por el camino.
Ecuador
Estuve en el país sudamericano de Ecuador, que limita con Colombia al norte y Perú al sur, desde principios de enero hasta mediados de abril trabajando para terminar mi carrera de español en el Estudio Sampere en la ciudad de Cuenca. Aunque es uno de los países más pequeños del continente, no le faltan maravillas naturales y culturales. Está compuesto por cuatro regiones geográficas distintas: la cálida y húmeda costa del Pacífico; la fresca y majestuosa cordillera de los Andes, que recorre el centro del país de norte a sur (la «sierra«); la rica y salvaje selva amazónica; y las mundialmente famosas Islas Galápagos, que no necesitan presentación.
La sierra y la costa son, con mucho, las regiones más pobladas y culturalmente muy distintas. La división sierra-costa es análoga a la división cultural norte-sur en Estados Unidos. Ecuador pertenece al amplio espectro de la cultura hispanoamericana, pero ha conservado una fuerte presencia cultural de los pueblos indígenas descendientes de los antiguos incas. La gente de Ecuador, en general, me pareció amable y orgullosa de su país.
Llegué a la conclusión de que Cuenca es la ciudad más bonita de todo Ecuador. Su historia se remonta a siglos atrás y la hermosa arquitectura lo atestigua. El ambiente de la ciudad la convertía en un lugar maravilloso para vivir: era segura, bonita, llena de parques y plazas públicas, y tenía mucha y buena comida (aunque no puedo decir que me gustara el cuy). La ciudad se ha convertido en una especie de destino mundial para jubilados, atrayendo a una comunidad muy visible de miles de expatriados jubilados, en su mayoría de Estados Unidos.
Disfruté del tiempo libre paseando por las calles de la ciudad, visitando los parques, comiendo en los restaurantes, rezando en la Catedral y paseando por el río Tomebamba. Había mucho que asimilar y algo nuevo que descubrir cada día.
Escuela
La escuela en la que estudié, el Estudio Sampere, estaba situada en un piso de un edificio -un piso por encima de un restaurante y bar alemán- cerca del centro de la ciudad. Mi experiencia fue diferente a la de los estudiantes internacionales que vienen para programas de intercambio en la MSU porque yo estaba en una escuela de español en lugar de una de las universidades locales. Aunque esto hizo más difícil conocer a los lugareños, me las arreglé para hacerlo de otras maneras y el ambiente en la escuela era genial.
Dicho esto, cada vez más he llegado a la desafortunada y hermosa conclusión de que las grandes cosas de la vida, las que nos dan más alegría, requieren sufrimiento. Ya sea el amor, los logros deportivos o académicos, o la aventura, necesariamente hay que hacer algún sacrificio. No te recomiendo que estudies en el extranjero porque vayas a tener la experiencia perfecta, sino porque creo que merecerá la pena.
Para saber más sobre las opciones de estudio en el extranjero que se ofrecen aquí en la MSU, pásate por el Centro Internacional situado en CSU 250. También siéntase libre de enviarme un correo electrónico a luke.larson-1@mnsu.edu para saber más acerca de Ecuador lo que es el estudio en el extranjero. Estaré encantado de escuchar tus opiniones y preguntas.
