Aterricé en Quito el día de la visita del Papa a Ecuador, acompañado de mi novia y de las náuseas que asaltan a todos los viajeros primerizos, felices de confirmar que realmente existía un mundo más allá de la isla.
Calor
Nos asaltó una ola de aire frío bastante extraña que se mezcló inmediatamente con los efectos de la gran altitud. Habíamos dejado atrás el calor sofocante de julio.
En los casi 20 días que pasé allí, no dejé de sentir la energía acogedora que emana del corazón de los Andes. Los paisajes de Quito me impresionaron profundamente: los ojos bombardeados por los colores de los inmensos carteles que hay por todas partes, McDonalds en cada esquina, grafitis, muchos edificios en construcción y mujeres indígenas con vestidos brillantes que llevan niños a la espalda.
Si alguien me hubiera dicho que, en el corazón de la capital ecuatoriana, me encontraría con un puesto de venta de cigarrillos de la marca Criollo de Cuba, no lo habría creído. La variedad de tubérculos y verduras que se vendían en la calle me abrió el apetito y me vinieron a la mente los tonos grises o sombríos de algunos de nuestros mercados urbanos.
Las protestas contra el desempleo en una plaza de la ciudad y las pancartas exigiendo justicia para los desaparecidos me llamaron la atención.
Afán
Nuestro afán por conocer el lugar lo máximo posible en el poco tiempo que teníamos nos llevó a hacer un rápido recorrido por la ciudad «del centro del mundo». Visitamos el parque nacional Cotopaxi, el volcán Quilotoa, Guayaquil y la costa del Pacífico ecuatoriano. También visitamos la Isla de la Plata (o las «Galápagos de los pobres», como la llamamos los que no podemos permitirnos viajar a las hermosas y carísimas Galápagos) y el cruel mercado de animales de Otavalo, en el norte del país.
Dos meses y medio después de mi visita, sigo soñando con volcanes nevados, indígenas hablando quechua y ballenas bailando en el Pacífico.
