Es difícil exagerar el impacto inicial del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) en la política comercial mundial. El TLCAN precedió a la Organización Mundial del Comercio (OMC), influyó mucho en la conclusión de la Ronda Uruguay, sirvió como catalizador del dinamismo de la APEC y de la apertura de la competencia entre los países latinoamericanos. Sin embargo, este impulso no logró cristalizar en un proceso de integración transhemisférico debido a la resistencia de Brasil (apostando al éxito de un Mercosur que pudiera controlar) y al rechazo político del TLCAN en el Congreso estadounidense.
La historia podría haber sido muy diferente si, en lugar de gastar poco capital político en la fallida construcción del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA) a mediados de la década de 1990, hubiera trabajado en la adhesión al TLCAN de Canadá, México y Estados Unidos a Chile. y en ese momento incluso Argentina.
Las condiciones ahora son diferentes y adecuadas para evaluar si la consideración de la adhesión al T-MEC es un camino apropiado para facilitar la apertura del comercio bajo este nuevo modelo.
En la reciente Cumbre de Líderes de América del Norte (NALS) en la Ciudad de México, el presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador propuso la creación de un proyecto de integración hemisférica inspirado en la Unión Europea para poder competir mejor con China. Sin embargo, es poco probable que esta idea se haga realidad, ya que las instituciones europeas responden no sólo a la integración económica, sino también política y monetaria, lo cual es ajeno a lo que se puede aspirar en las Américas por razones históricas, culturales y económicas.
Más bien, la pregunta es si el modelo T-MEC debe promoverse de manera competitiva y liberalizando el comercio, invitando primero a países clave de las Américas a unirse y luego potencialmente expandiendo la membresía a la mayoría de los países de la región y más allá.
Dada la aceptación política actual del T-MEC en Canadá, México y Estados Unidos (donde los dos principales partidos políticos lo apoyaron), unirse al acuerdo puede ser la forma más apropiada de volver a unirse, lo que afectará el comercio internacional en todo el mundo y demostrará un compromiso con movimiento libre. comercio. Dado que Estados Unidos no participa en el Acuerdo Integral y Progresista de Asociación Transpacífico (CPTPP) y la dificultad de establecer una agenda ambiciosa en la OMC, ampliar el T-MEC es una mejor herramienta para promover la alta tecnología. reglas actualizadas de comercio e inversión para la economía digital, con fuertes protecciones laborales y ambientales y un mecanismo de resolución de disputas que realmente funcione. Una posible expansión del T-MEC también promovería una mejor política comercial en Asia, incluido el CPTPP, el Marco Económico para la Prosperidad del Indo-Pacífico (IPEF) liderado por Estados Unidos e incluso la OMC.
En este contexto, los tres estados miembros del T-MEC podrían evaluar primero los costos y beneficios de una posible expansión y luego compilar una lista corta de posibles candidatos. De antemano, dos parecen atractivos: Costa Rica y Uruguay. Ambas son economías exitosas que buscan abrir el comercio. Además, Costa Rica, que ya ha expresado interés en unirse, sería un fuerte candidato para representar a Centroamérica, mientras que Uruguay ha mantenido exitosamente la estabilidad y una economía relativamente abierta en un vecindario difícil. Ambos son buenos candidatos para servir como catalizadores para la promoción de disciplinas comerciales de vanguardia en sus respectivas regiones. Sin embargo, tienen ventajas comparativas comprobadas que garantizan que puedan enfrentar de manera competitiva el desafío de unirse al T-MEC.
Estas afiliaciones exitosas allanarían el camino para la futura expansión del T-MEC en el hemisferio, y tal vez algún día más allá.
Desde Canadá hasta Tierra del Fuego, la verdadera integración económica requiere que los países de las Américas se vean unos a otros primero como mercados y luego como socios para producir y vender juntos, no sólo regionalmente sino globalmente. Hoy en día, con excepción de América del Norte, el comercio intrahemisférico es bajo y los países tienden a verse entre sí sólo como competidores en los mercados internacionales. La expansión secuencial del T-MEC podría ser clave para demostrar los importantes beneficios de una integración más profunda en las Américas.
La próxima revisión de seis años del T-MEC en 2026 puede usarse no solo como una herramienta para evaluar el desempeño del acuerdo, sino también como un modelo para evaluar áreas y sectores donde se puede profundizar la apertura y explorar ventajas y desventajas adicionales. expansión mediante la incorporación de nuevos miembros.
Por ejemplo, Canadá y México podrían proponer como parte de la revisión que los estados miembros del T-MEC se eximan de la Ley Jones para desarrollar una flota marítima regional más competitiva, particularmente para promover el comercio. El Golfo de México, que contribuiría al desarrollo de los estados más pobres del sur de México y eventualmente de Centroamérica. Además, México y Estados Unidos podrían considerar cambiar los estatutos del Banco de Desarrollo de América del Norte (NADBank) para invitar primero a Canadá a convertirse en miembro y luego ampliar su mandato para financiar proyectos de infraestructura de transporte fronterizo entre Canadá y Estados Unidos. Estados Unidos y México, y México y Centroamérica para facilitar los flujos comerciales legales y mejorar la vigilancia fronteriza. La revisión también puede servir para evaluar la ampliación de la acumulación de origen en el hemisferio para los países con los que los tres países tienen acuerdos comerciales. Esta acumulación de origen serviría como precursora de una eventual adhesión al T-MEC.(1)
En el pasado, los países de América del Norte cometieron el error de pensar que podían dejar el TLCAN en piloto automático; poniendo en riesgo repetidamente la supervivencia del proceso de integración. La mejor manera para que los gobiernos sirvan al T-MEC, además de garantizar que funcione adecuadamente y respete las decisiones emitidas bajo el mecanismo de solución de disputas, es prever la profundización de su cobertura y la ampliación de su membresía. Aunque esto no se discutió en la reciente NALS, es crucial evaluar algunas ideas antes de 2026, lo que sucederá antes de lo que la mayoría lo hará.
La celebración conjunta de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en América del Norte, donde se espera que las tres selecciones nacionales sean competitivas, es otra oportunidad para que la región se convierta en líder en el establecimiento de relaciones con otros países, demostrando así la economía económica más exitosa del mundo. integración. Al invitar a otros a unirse, la integración profunda es compatible con un regionalismo abierto y un compromiso genuino con el libre comercio.
