Zanzíbar no es como el continente. El archipiélago semiautónomo está a 23
-millas del territorio continental de Tanzania, y aunque oficialmente forma parte del país de África Oriental, en casi todos los aspectos -política, religión, cultura, comida- la vida allí es diferente. Como base para los comerciantes de la región de los lagos africanos, la India y la península arábiga, Zanzíbar se convirtió en un centro para el comercio de esclavos y especias de la región. La mayoría de los zanzibaríes se consideran a sí mismos zanzibaríes y no tanzanos, y su territorio tiene su propio líder y órganos de gobierno. La Tanzania continental es una mezcla de grupos cristianos, musulmanes e indígenas, pero Zanzíbar, gobernada durante siglos por el sultanato de Omán, es casi totalmente musulmana. (El sultanato, a su vez, arrebató las islas a los portugueses, y mucho más tarde se convirtieron en un protectorado británico, hasta la independencia de Zanzíbar en 1963).
Swahili
Hay que ponerse en hora swahili. El horario es inicialmente confuso, pero en realidad tiene mucho sentido. En la cultura swahili, la gente empieza a contar el tiempo al amanecer y no a medianoche, lo que significa que las 7 de la mañana, hora occidental, son la una de la madrugada, hora swahili, y las 7 de la tarde son la una de la noche. (Esto funciona porque las horas de puesta y salida del sol son relativamente constantes durante todo el año, ya que Zanzíbar está muy cerca del ecuador). Un truco para descifrar este código es imaginar que se traza una línea directamente sobre la esfera del reloj: el tres se convierte en el nueve, el cuatro en el diez. A la hora de concertar una cita, lo mejor es especificar la hora del día en la que te gustaría encontrarte -mañana, tarde, noche, etc.- de esta forma, incluso si los números no coinciden, es posible que puedas conectar.
Zanzibar
No hay que temer al ferry (de alta velocidad). El tránsito a Zanzíbar se realiza en avión o en barco, con la mayoría de las salidas desde Dar Es Salaam. El viaje en avión supone una media hora de navegación en un tembloroso Cessna, pero el ferry es más barato y puede ser una experiencia mucho más agradable. Los barcos de alta velocidad salen cuatro veces al día en cada sentido, tardan unas dos horas y el billete cuesta menos de la mitad de lo que cuesta el avión. No se deje disuadir por las exageradas advertencias de viaje que mencionan barcos que vuelcan: los barcos de alta velocidad son seguros, modernos y cómodos. Curiosamente, la película de 2013 «Capitán Phillips» -revelación de Hollywood de un secuestro real de piratas somalíes en 2009- suele ser el entretenimiento preferido a bordo. Si hace buen tiempo o eres propenso a marearte, la cubierta superior es ventosa y tiene las mejores vistas.
Suajili
Los saludos son importantes. Deténgase y salude: el suajili es un idioma fácil de aprender y la curva de aprendizaje inicial es rápida. Aprender sólo lo básico te llevará bastante lejos. No dé por sentado que la atención constante de la gente en la calle es un intento de venderle algo, o de atraparle para que haga alguna excursión; eso ocurre, pero saludar también es una parte importante de la cultura local. Los «mambos» y «jambos» suelen ser eso, así que es buena idea devolver el saludo. Al principio puede resultar abrumador, pero es agradable darse cuenta de que tantos desconocidos se toman el tiempo de reconocer tu presencia y preguntarte por tu día. (Un «Shikamoo», normalmente reservado para los desconocidos, los mayores o los superiores, es un saludo respetuoso que los lugareños apreciarán).
Isla
La vida en la isla es lenta. En Zanzíbar, la vida se mueve por el polo, que en swahili significa lento. Las cosas en Zanzíbar no siempre tienen sentido, no siempre funcionan o pueden tardar un poco. Es importante disfrutar de la calma y el caos y seguir el ritmo sin prisas. Tu batido puede tardar 45 minutos en aparecer, pero será delicioso y merecerá la pena la espera. Lazuli, un diminuto pero maravilloso restaurante de Stone Town, es un buen lugar para experimentar esto.
Aventura
Elige tu propia aventura. Zanzíbar se ha convertido en la sede de un puñado de los complejos turísticos de lujo más elegantes de África Oriental, lo que puede suponer un contraste sorprendente en una isla que, por lo demás, es tranquila y con dificultades económicas (el zanzibari medio gana menos de un dólar al día). Si se busca una escapada a la playa con otros occidentales, hay que dirigirse al norte, a Nungwi y Kendwa, donde se encuentran los mismos paquetes de todo incluido y las mismas discotecas de playa que se encuentran en la mayoría de las zonas cálidas del mundo. Para una experiencia un poco más zanzibariana, pruebe con pueblos más tranquilos como Bwejuu o Jambiani, donde su trozo de paraíso isleño se mezcla con los ritmos de la vida del pueblo.
