Casi 4.400 millas y 114 años separan la finca vinícola ribereña fundada por la familia de Jerónimo Cantón en Uruguay a principios del siglo XX y el restaurante y empresa de comida gourmet que ahora dirige en el sur de Florida, pero el tiempo y la distancia pueden colapsar. A las puertas de Narbona.
Quesos y pastas artesanales abarrotaban las vitrinas, junto con envases de aceite de oliva marca Narbona, vinagre balsámico y una línea de dulce de leche. Casi todo lo que se sirve en el restaurante y el mercado, desde el café hasta el yogur y el vino, tiene un poco de historia y tradición familiar que se remonta a cuando Juan de Narbona fundó una de las primeras bodegas de Uruguay en 1909.
Con el paso de las generaciones, la finca se convirtió en un hotel boutique y la familia Cantón buscó expandirse a los Estados Unidos, con la apertura de las primeras ubicaciones en Key Biscayne, seguida de CocoWalk de Coconut Grove en 2022 y Boca Raton a principios de este año. En el Pequeño Haití se está construyendo una fábrica donde los productos lácteos del restaurante se utilizan para elaborar yogur, queso y el típico dulce de leche de Narbona.
El sur de Florida es donde Narbona ingresó al mercado estadounidense, pero esa es sólo la primera parada, dice Cantón, quien dirige la operación en América del Norte y está considerando una posible expansión a Florida, Nueva York y California. “La idea es intentar construir nuestra marca como de producción local”, afirma Cantón. “No sé cuántas fábricas de yogurt hay en Miami, pero vienes a nuestro restaurante y haces yogurt en Miami”.
Fue el padre de Cantón, Eduardo, quien vio la ubicación en Florida para lanzar la operación en Norteamérica, que abrió en Key Biscayne, un lugar favorito de vacaciones familiares por su aire europeo. Eduardo Cantón desarrolló una carrera en el desarrollo inmobiliario antes de centrar su atención en Carmelo en el Río de la Plata, justo al otro lado de la frontera con Argentina. El albergue tiene sólo cinco habitaciones, pero la propiedad y los productos reflejan la influencia cultural de la gran ola de inmigrantes italianos que se establecieron en la zona en las últimas décadas del siglo XIX. Todas estas generaciones después, los miembros de la familia Cantón todavía se dedican a la elaboración de quesos, vinos y muchos otros productos.
Jerónimo Cantón dice que está tratando de preservar esa historia mientras el restaurante abre en los lugares más de moda de Florida. “Es como un pequeño viaje al pasado, donde todo parece un poco más sencillo”, afirma.
La fábrica comienza siendo pequeña. Utilizará leche de granjas de Florida para sus productos lácteos y eventualmente empleará a unas 40 personas. “Estamos empezando muy lentamente, pero pensamos estar aquí por mucho tiempo”, dice Cantón. “La idea no es ser el restaurante de moda en este momento. La idea es convertirlo en un clásico estadounidense. Es un país completamente diferente, pero nos gusta la idea de qué se puede mejorar”.
