«¿Por qué vas a las Galápagos?» preguntó mi hermana con voz algo exasperada, «ni siquiera te gusta la naturaleza». Buen punto como ambientación que suele aburrirme a los cinco minutos. Y cuando se trata de paisajes, tiendo a ver similitudes en lugar de diferencias. Mi lista de viajes es conocer gente interesante, probar diferentes comidas, encontrar mercados locales y recopilar historias de viajes.
Aún así, tuve que ir a Galápagos simplemente porque estaba allí. Había reservado un billete a Bolivia, Perú y Ecuador, por lo que era obligatorio un viaje paralelo a las islas.
Las Galápagos, las islas lejanas de Charles Darwin y el famoso «Origen de las Especies» frente a la costa de Ecuador, han sido durante mucho tiempo el patio de recreo de los ricos. Pero con un presupuesto ajustado, compré mi boleto, reservé un crucero de un día y reservé un albergue con mucha anticipación, ya que diciembre es temporada alta en el hemisferio sur.
Cuando el avión aterrizó en el aeropuerto de Baltra, miré por la ventana y especulé que podría ser el campo de heno de un granjero en algún lugar alrededor de Foam Lake. El aeropuerto se parece más a una pista de aterrizaje interior que encontraría, por ejemplo, en Stony Rapids. Todos hacen fila para que sus bolsas sean revisadas a mano en busca de contrabando. No, no es cocaína o marihuana lo que buscan, son plantas o animales que podrían perturbar el delicado ecosistema de las islas. Recuerda que nadie en Australia o Nueva Zelanda piensa que los conejitos son lindos.
Los representantes agitaron placas con los nombres de quienes reservaron cruceros caros. Para el resto de nosotros, ingresar a Puerto Ayora, la «capital» de la isla, fue más una aventura. Tomé el servicio de transporte gratuito hasta el muelle de botes, pagué 50 centavos para cruzar en el ferry y luego abordé el autobús a la ciudad por $ 1.80. Un taxi compartido costaba solo $ 5, pero quería viajar con los lugareños. Ecuador, por cierto, usa dólares estadounidenses como su moneda oficial, por lo que calcular las tasas de conversión no es un problema.
Puerto Ayora es un pueblo muy polvoriento y deteriorado al que le vendría bien un trabajo de pintura y algunas reparaciones en las calles. Algo así como el viejo Melville en la década de 1960. Olí el aire salado, sombras de Manitou Beach, y disfruté del intenso agua azul cobalto como compensación por la arquitectura sombría. Más tarde, almorcé en un café al aire libre con vista al puerto y observé a la gente. Al más puro estilo isleño, nadie parecía tener demasiada prisa. Influenciado por el ritmo lento, exhalé y me relajé.
Un taxi blanco en cualquier lugar de la ciudad costaba $ 1, así que le hice señas a uno cuando pasó. Fredy me llevó al albergue que reservé y tocó el timbre. Ninguna respuesta. Así que llamé a la puerta. Aún sin respuesta.
¿Que hacer que hacer? Fredy entendió mi dilema y en mi torpe español le expliqué que tenía un presupuesto limitado. Me preguntó si $25 estaba bien y asentí. Luego me llevó al hotel sin nombre donde conocí a Cecilia, que hablaba inglés. El hotel aún no tenía los documentos finales procesados, por lo que no podía anunciarse. El baño privado con balcón y sábanas blancas era divino. En realidad, podría haber sido una habitación en un viejo hotel de dos o tres pisos en Humboldt o Swift Current.
Mi preocupación era que la hora de embarque del crucero que había reservado era a las 6:00 am y era desde el hostel. Fredy prometió recogerme a las 5:45 de la mañana siguiente. Y fiel a su palabra, llegó justo a tiempo. Una vez que todos los pasajeros de los distintos hoteles fueron contabilizados, nos dirigimos por la carretera para el viaje de 45 minutos hasta el muelle. El paisaje plano podría estar en algún lugar alrededor de Regina. Sin embargo, luego entramos en los árboles y las rocas, y era más como el norte de Saskatchewan, tal vez en algún lugar cerca de La Ronge.
Nos metimos precariamente en la tierra que nos llevó al yate. Una colección de jóvenes, viejos y de mediana edad. Y, como suele ser el caso, yo era el único viajero solitario. Al principio, entablé una conversación con Lauren y su madre, Elody, de Johannesburgo.
Una vez a bordo, desayunamos, nos acomodamos en la tierra y nos transportaron a la isla Bartolemo. Allí, subimos por el malecón hasta la cima para disfrutar de la vista «clásica» de Galápagos. Sí, la vista era «agradable», pero ver la forma en que las personas (extraños a bordo) interactuaban entre sí fue más interesante. Una mujer de mediana edad con un nombre anticuado, Ethel o Myrtle o algo así, me tomó antipatía al instante, apenas me devolvió el saludo y me lanzó miradas asesinas durante todo el día. Tal vez tenga aversión a las mujeres pelirrojas.
En nuestra segunda parada, cruzamos la isla para ver los pingüinos. Excepto que no están allí en esa época del año, por lo que nuestro único encuentro con la vida silvestre fue un león marino que apareció en la playa para tomar una siesta. Pero, sí, era una «buena» franja de arena con plantas rodadoras como, digamos, Etter’s Beach en la década de 1970.
Después del almuerzo, algunos de nosotros fuimos a bucear. Al meterse en el agua a mi lado, Kaitlan se quedó mirando la enorme pared volcánica frente a nosotros. La composición era un poco diferente, pero se parecía mucho a los acantilados a lo largo del río Churchill, cerca de la Misión Stanley. Ella suspiró, «Sabes, el paisaje aquí es agradable, pero no hace mucho por mí». Sonreí de acuerdo. Podría haber sido al otro lado del mundo, pero se parecía mucho a Saskatchewan, excepto por el clima, por supuesto, ya que era alrededor del 25 de diciembre. Fue afirmativo saber que yo no era la única persona en el barco que no estaba encantada con las vistas.
Y las personas que quieran experimentar algunos de los paisajes de Galápagos pueden hacerlo en Saskatchewan. Y si vives en América del Norte, llegar al centro de Canadá es considerablemente más barato que volar a Ecuador y luego a las islas.
La lista de verificación de Galápagos:
Personas interesantes. Marque: Cecilia, Fredy, Lauren y Elody.
Comida diferente. Tick: La tarifa en el yate era reconocible, pero ver al chef preparar comidas en un espacio del tamaño de un armario fue divertido.
Mercados locales. Tick: Mientras esperaba el vuelo de regreso, y siempre llegan tarde, encontré un quiosco en el aeropuerto que ofrece un sello de pasaporte de Galápagos gratis. Allí compré una linda tacita que uso regularmente.
Historia de viajes. Calificación. El día en el barco es uno que he contado varias veces.
