En los casi dos años desde que Guillermo Lasso, un banquero millonario y conservador, ganó la presidencia de Ecuador, la región ha cambiado considerablemente. Los líderes de izquierda han ganado elección tras elección, incluso en la vecina Colombia, que había sido el principal aliado estratégico de Estados Unidos en el hemisferio durante décadas. Este cambio geopolítico de gran alcance hacia la izquierda ha hecho que la relación entre Estados Unidos y Ecuador sea de suma importancia para Washington, así como para Quito.
Múltiples funcionarios estadounidenses de alto nivel han viajado a Ecuador y el propio Lasso recibió una cálida bienvenida en la Casa Blanca en diciembre. En vísperas de esa visita, el Congreso de Estados Unidos aprobó la Ley de Asociación Ecuador-Estados Unidos, que busca fortalecer aún más las relaciones bilaterales.
“Ecuador se ha convertido en un modelo en América Latina y el Caribe por sus esfuerzos continuos para fortalecer la gobernabilidad democrática y los derechos humanos”, dijo en ese momento el senador Bob Menéndez, quien copatrocinó el proyecto de ley.
Pero la situación sobre el terreno cuenta una historia diferente.
En los últimos años, Ecuador ha experimentado un fuerte declive en la mayoría de las medidas de desarrollo y bienestar público y ha retrocedido hacia la anarquía. La pobreza y la desigualdad han ido en aumento tras años de mejora constante, mientras que la situación de seguridad del país ha empeorado drásticamente.
La tasa de homicidios de Ecuador ha pasado de 5,8 homicidios por cada 100.000 habitantes en 2017 -una de las tasas más bajas del hemisferio occidental- a 25,5 en 2022. A día de hoy, dos ciudades ecuatorianas son consideradas las más mortíferas del mundo.
Ecuador también ha alcanzado ahora niveles terriblemente altos de violencia carcelaria. Once masacres a gran escala relacionadas con pandillas en el sistema penitenciario del país, con 416 reclusos brutalmente asesinados desde febrero de 2021, han conmocionado al país y la región.
Los cárteles de la droga también se han infiltrado en la policía y el ejército. En diciembre de 2021, Michael Fitzpatrick, el embajador de EE. UU. en Ecuador, denunció públicamente a los “narco generales” del país, aunque hizo poco para desalentar el entusiasmo en Washington por la nueva administración.
Como resultado de este deterioro de la situación, Lasso se ha vuelto extremadamente impopular. En las encuestas más recientes, su índice de aprobación osciló entre el 12 y el 14 por ciento.
En febrero, el principal partido de la oposición ganó todas las contiendas clave en las elecciones locales de Ecuador, incluidas las elecciones para alcaldes en Quito y Guayaquil, las dos ciudades más grandes de Ecuador, y ahora también ocupa gobernaciones en las provincias más importantes, donde reside aproximadamente el 70 por ciento de la población. .
En las mismas elecciones, los ecuatorianos votaron ocho preguntas de referéndum, todas promovidas por Lasso, incluyendo cambios a la constitución. Los votantes rechazaron todas sus reformas propuestas.
En las últimas semanas, varios escándalos de corrupción han asestado nuevos golpes al asediado presidente de Ecuador. El cuñado de Lasso, Danilo Carrera, está siendo investigado por un esquema de corrupción a gran escala de falsificación de contratos en el sector energético.
El fiscal general también abrió una investigación sobre los presuntos vínculos entre uno de los socios cercanos de Carrera y una red de narcotraficantes albaneses y el intento del gobierno de Lasso de cerrar una investigación sobre esta red de crimen organizado.
También se sospecha desde hace tiempo que el cuñado del presidente tiene activos ocultos en Estados Unidos, incluidas propiedades en Florida. El propio Lasso se ha enfrentado a acusaciones, que datan de antes de su elección en 2021, de supervisar una compleja red de empresas extraterritoriales en jurisdicciones que supuestamente le han permitido evadir impuestos. También ocupa un lugar destacado en Pandora Papers.
Desde 2017 es delito imputable que los funcionarios públicos ecuatorianos mantengan bienes en paraísos fiscales. A pesar de haber violado potencialmente esta prohibición, Lasso ha logrado permanecer en el cargo y en los registros de visitantes de la Casa Blanca.
El presidente ecuatoriano ha rechazado las acusaciones de corrupción. Carrera también ha negado haber actuado mal y ha presentado una demanda contra un periodista que informó sobre el escándalo.
Lasso también ha tratado de intimidar públicamente a los periodistas que investigan las denuncias de corrupción, llamándolos «terroristas de los medios», «mercenarios del entretenimiento noticioso» y «mocosos malcriados». [who] debe detenerse de inmediato». El organismo de control de los medios Reporteros sin Fronteras ha condenado sus «violentas diatribas» contra la prensa.
Cuando fue convocado por la Asamblea Nacional de Ecuador, Lasso se negó a asistir a las audiencias legislativas para presentar su versión de los hechos.
Un día después de que el fiscal emitiera una orden de allanamiento del palacio presidencial en relación con una investigación de corrupción, el gobierno destituyó a los investigadores policiales asignados al caso, medida que fue denunciada por la Asamblea Nacional y la Corte Nacional de Justicia.
Sin embargo, hasta ahora, el gobierno de Lasso no ha recibido más que elogios de las autoridades estadounidenses. “Admiramos la fuerte voz por la democracia que ha compartido con el pueblo ecuatoriano, pero también con la gente de todo nuestro hemisferio”, dijo el secretario de Estado, Antony Blinken, durante su visita a Ecuador en octubre del año pasado. “Usted y yo estamos unidos no solo en nuestros valores sino en nuestra visión del futuro, libre y democrático”, dijo el presidente Joe Biden luego de reunirse con el mandatario ecuatoriano en diciembre.
Todo esto ha sido debidamente acompañado por el establecimiento de la política exterior de los EE. UU. prodigando elogios, con Eric Farnsworth, vicepresidente del Consejo de las Américas, pidiendo a los EE. UU. que ayuden inequívocamente al Ecuador de Lasso, una «democracia fuerte en un vecindario con problemas».
La apelación fue escuchada por el senador republicano Marco Rubio quien, sin inmutarse por la proliferación de acusaciones de corrupción, voló a Ecuador a fines de febrero en una muestra de apoyo al asediado gobierno de Lasso.
Pero lo cierto es que, con Lasso, Ecuador ha ido retrocediendo. Las instituciones y el estado de derecho se han estado desmoronando y la corrupción ha prosperado y penetrado en el círculo íntimo de Lasso. A la luz de estos acontecimientos preocupantes, la administración Biden debe mantener su compromiso de luchar contra la corrupción, incluso cuando se trata de un aliado percibido.
Debe denunciar los ataques de Lasso contra los medios de comunicación y sus intentos de intervenir en las investigaciones sobre las supuestas irregularidades de sus allegados. El Departamento de Justicia y el Tesoro de los EE. UU. deberían investigar las afirmaciones de que Lasso, su cuñado y varios otros asociados tienen activos en las jurisdicciones de los EE. UU.
Si Estados Unidos continúa apoyando ciegamente al presidente ecuatoriano, corre el riesgo de ser percibido como un facilitador de la corrupción y el autoritarismo por parte de los ecuatorianos y otros en la región. Y a medida que se profundiza la crisis en el país, Washington puede terminar en el lado equivocado de la historia.
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.
.
