Cuando los jubilados estadounidenses expatriados y los compradores de casas de vacaciones miran fuera de los EE. UU., tradicionalmente acuden en masa al Caribe, Baja o Costa Rica para aprovechar un entorno tranquilo y más valor por su dólar. Ahora, un nuevo semillero para los fugitivos del mercado inmobiliario de EE. UU. espera a aquellos dispuestos a mirar un poco más al sur.
Ecuador tiene una cantidad injusta de maravillas naturales que atraen a los visitantes a refugiarse a largo plazo. La nación sudamericana de aproximadamente 18 millones de habitantes, que contiene tanto la Conservación de Galápagos como la selva tropical del Chocó, presenta una amplia biodiversidad y ofertas únicas de viajes dentro de la nación. Mientras tanto, las ciudades más grandes de Ecuador, como Quito y Guayaquil, ofrecen aeropuertos internacionales, universidades, hoteles y restaurantes de primer nivel.
Luego de una crisis financiera en 2000, el Sucre ecuatoriano colapsó. El país pronto adoptó el dólar estadounidense como su moneda nacional, asegurándose de que los expatriados estadounidenses que se dirijan allí nunca tengan que calcular los cambios de moneda, incluso cuando su dinero se extiende más allá de lo que sería en casa.
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El mercado inmobiliario actual más activo para los inmigrantes estadounidenses en Ecuador es Cuenca. La ciudad de aproximadamente 661.000 habitantes en las tierras altas de los Andes del sur del país es Patrimonio de la Humanidad de la Unesco, con casas y condominios en el centro de la ciudad y el verde campo circundante que ofrece lujo asequible e historia en la misma compra.
Dominic Hamilton, director de comunicaciones de Metropolitan Touring de Ecuador, es un trasplante de larga data de Londres cuyo trabajo lo mantiene actualizado sobre las regiones en desarrollo del país. Enumeró la adopción del dólar estadounidense por parte de la nación para estabilizar su economía y la biodiversidad única del país como factores principales para atraer expatriados.
«El costo de vida de Ecuador es muy bajo en comparación con los EE. UU. y, por lo tanto, es atractivo para cualquiera que busque jubilarse cómodamente», dijo el Sr. Hamilton. «Puedes vivir una vida de lujo por alrededor de $ 1,500 por mes».
El Sr. Hamilton mencionó a Cuenca como una de las áreas de más rápido crecimiento porque ofrece un buen equilibrio entre tamaño y población razonables, instalaciones urbanas efectivas y un “clima en una eterna primavera sin clima extremo”.
«La ciudad tiene una buena infraestructura para los estándares latinoamericanos, con buena agua, electricidad, internet y un sistema de tranvía reciente que mejoró el transporte urbano», agregó. “Es una ciudad accesible, con varios ríos, y sus afueras en medio de los Andes ondulantes también se convirtieron en lugares populares para que se establecieran los jubilados”.
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Las casas en venta en Cuenca y sus alrededores incluyen un condominio de dos dormitorios y 4700 pies cuadrados cerca del centro de la ciudad por $397,000, y una unidad de tres dormitorios y 2823 pies cuadrados fuera del centro por $285,000. También está disponible una casa estilo rancho de tres dormitorios y 3,550 pies cuadrados por $215,000 en las exuberantes colinas alrededor de Cuenca, y una casa de tres dormitorios cerca del Parque Nacional Cajas por $350,000.
«Vivir en Ecuador a tiempo parcial en una casa de vacaciones o mudarse aquí abre todo un nuevo mundo de exploración», agregó el Sr. Hamilton. “Hay experiencias de vida silvestre que solo puedes tener en Ecuador”.
Edward Lindquist, nativo de Fresno, California, ha editado la revista Cuenca Expats durante los últimos siete años. La proximidad de Ecuador a América del Norte, la amabilidad de la gente y el hermoso paisaje son las principales razones por las que los estadounidenses compran en el país, más allá del valor económico, dijo.
«Los precios inmobiliarios son bajos en comparación con casi cualquier lugar de América del Norte», dijo Lindquist. «Los costos de mantenimiento, como impuestos y seguros, son muy razonables».
El Sr. Lindquist advirtió que los modelos hipotecarios de financiamiento del propietario para comprar una casa en los EE. UU. generalmente no están disponibles en Ecuador. El efectivo sigue siendo la forma práctica de comprar bienes raíces, reduciendo el número total de transacciones involucradas en la adquisición de una casa.
«Los precios inmobiliarios altísimos y la alta inflación que aqueja a los EE. UU. no han llegado a nuestro país», agregó Lindquist. “Aquí puedes ser dueño de un condominio frente al mar por menos de $100,000. No se requiere residencia legal para comprar una propiedad, y dado que la moneda oficial de Ecuador es el dólar estadounidense, las fluctuaciones inesperadas en los tipos de cambio no son una consideración”.
El Sr. Lindquist explicó que se estima que hay 20.000 expatriados de habla inglesa que viven en Ecuador, la mitad de ellos en Cuenca. La investigación de su revista muestra que el 25% de la comunidad ha comprado un condominio o una casa, y muchas de esas casas se usan estacionalmente para los «pájaros de la nieve» de América del Norte.
Los compañeros expatriados Edd y Cynthia Staton, autores y creadores del sitio web Retirement Reimagined! radicados en Ecuador, dijeron que Cuenca está atrayendo a inmigrantes estadounidenses debido a su sofisticación oculta.
«Cuenca ofrece una sorprendente cantidad de cultura y sofisticación», dijo el Sr. Station. «Hay tres importantes hospitales y universidades, restaurantes, galerías de arte, centros comerciales, cines y una orquesta sinfónica consumada con actuaciones gratuitas. Debido a todas estas comodidades, la población de expatriados de Cuenca se ha disparado de alrededor de 500 cuando llegamos en 2010 a más de 5000 en la actualidad”.
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A medida que la ciudad sea más conocida, los expatriados seguirán viviendo e invirtiendo allí, dijo Station. «Aún así, con una edad promedio en Ecuador de solo 27,9 años, los lugareños contribuirán mucho más al crecimiento de Cuenca».
Los expatriados aportan aproximadamente $360 millones a la economía local de Cuenca cada año. Esa es una cantidad desproporcionadamente alta para una porción tan pequeña de la población (menos del 2 %), pero sigue siendo demasiado baja para cambiar los precios de los bienes raíces, dijo Lindquist.
«Mudarse al extranjero y convertirse en expatriado sigue siendo un salto para muchos en los EE. UU.», dijo. «Haría falta una diáspora increíble para cambiar la dinámica aquí. En el futuro, esperaría ver más expatriados viniendo a Ecuador sin titular el orden social de ninguna manera”.
Sin embargo, se avecinan más expatriados estadounidenses y el cambio posterior, dijo Hamilton.
«Creo que el boca a boca de tantos jubilados satisfechos y compradores de vivienda sin duda atraerá más a los estadounidenses», dice. «Combinado con la demografía de los boomers que envejecen y pronto la Generación X que busca jubilarse cómodamente, creo que veremos el desarrollo de desarrollos más exclusivos en las afueras de Cuenca, con más campos de golf e instalaciones médicas para atender a los jubilados».
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La afluencia ciertamente ha beneficiado a la industria de la construcción, pero no todos ven favorablemente la afluencia de jubilados.
El Sr. Hamilton dijo que esperaba que inevitablemente haya algunas reservas o resentimiento por parte de la población local hacia esta afluencia de extranjeros bien financiados que a menudo no hablan español y no están tan interesados en integrarse a la sociedad local.
«Por otro lado, los compradores de viviendas expatriados indudablemente inyectan dólares en la economía, con el impacto financiero adicional de sus amigos y familiares que vienen a visitarlos y recorren Ecuador».
Este artículo apareció originalmente en Mansion Global.
