Dos horas al norte de Quito Ecuador, enclavado en un verde valle rodeado de altos picos andinos, se encuentra el colorido pueblo de Otavalo. Esta área puede haberse convertido en otra región conocida como la Suiza de Ecuador, si no fuera por la población indígena altamente talentosa que encontró la manera de crear un negocio moderno mientras preservaba su patrimonio cultural: estas personas y su cultura le dan al Valle de Otavalo su singularidad. sabor.
El pueblo de Otavalo era conocido tanto por los españoles como por los incas antes que ellos como los tejedores más talentosos del reino. Los sábados llegaba gente de toda la región a Otavalo a comprar o intercambiar lo que necesitaban: cambiar una llama por ropa nueva para la familia o una canasta llena de frutas tropicales por una silla de montar nueva.
Durante la colonización del Ecuador, el Valle de Otavalo y su gente fueron incorporados al Sistema de Hacienda. El Rey de España donó extensos latifundios a las familias más importantes de la comarca. A los indígenas se les permitió permanecer en la tierra bajo la protección del propietario de la finca local y recibieron alimentos y ropa a cambio de trabajar en la tierra y producir artesanías. La vida durante este tiempo no fue fácil, ya que muchos de los hacendados eran crueles y la población local era tratada como esclava.
Los otavaleños son un pueblo orgulloso que continuó con sus rituales y los transmitió de generación en generación, algunos de los cuales se fusionaron y mezclaron con las tradiciones aprendidas de los españoles, pero siempre siendo únicamente suyos. Los Otavalones son muy distinguidos, muchos todavía hablan quechua y visten sus ropas tradicionales. Los hombres pueden ser identificados por sus pantalones blancos hasta la pantorrilla, ponchos azules y largas trenzas y sombrero trilby. Las mujeres visten faldas largas en capas, blusas de algodón blanco adornadas con bordados ornamentados, filas de collares y pulseras de cuentas, una variedad de sombreros y ropa colgada de los hombros para llevar bebés u otros artículos.
A lo largo de los siglos, esta gente local y sus tradiciones no han cambiado. Sin embargo, durante las reformas agrarias de las décadas de 1960 y 1970, la rica Fazenda vio divididas sus tierras, desapareciendo las grandes propiedades con miles de trabajadores. El gobierno otorgó fincas más pequeñas a los indígenas. Después de años de arduo trabajo, la población local tenía sus propias granjas y aldeas y comenzó una nueva era.
Sin embargo, a medida que muchas de las culturas del mundo comenzaron a desaparecer y estas identidades culturales únicas parecían fusionarse en un mundo cotidiano de Levis y Nike, la astuta gente de Otavalo descubrió una manera para que su cultura sobreviviera y pudiera transmitirse a las generaciones futuras. No han cambiado; en cambio, abrieron su mercado y talleres a los turistas que buscaban su propia experiencia vacacional como National Geographic.
En lugar de recurrir a máquinas modernas, donde la mayoría de los artículos se producen en cuestión de segundos o minutos, el camino de los otavaleños continuó con una práctica milenaria en la que una sola tela puede llevar semanas. El proceso comienza con la creación del hilo, teñiéndolo en el tono seleccionado y luego tejiendo a mano un color a la vez para crear el poncho perfecto. Los visitantes son bienvenidos a los talleres de piso de tierra para admirar cómo los maestros tejedores crean obras de arte.
Los pueblos del valle circundante con prácticas similares abren sus talleres para que el público pueda ver a los artesanos haciendo de todo, desde instrumentos musicales hasta tallas de madera, artículos de cuero y sombreros de fieltro. Las Haciendas también han abierto sus puertas como una opción de hotel de lujo para los visitantes que buscan explorar esta zona única y los caminos de una época pasada.
Las artesanías de los otavaleños y pueblos vecinos están disponibles en los talleres locales, así como en el Mercado de Otavalo todos los días. Los sábados es el día más grande y a primera hora de la mañana te verás rodeado de lugareños, muchos ataviados con ropa tradicional, el cacareo de las gallinas, el parloteo de las cobayas y los chillidos de los cerdos de la lonja. Para ver esta parte del mercado, debe llegar temprano porque a las 7 a.m. los sonidos de los animales comienzan a desvanecerse a medida que el mercado se vuelve heno de color pajizo y en su lugar aparecen los rojos, verdes, morados y dorados brillantes del popular mercado artesanal.
Combinar una visita al mercado de Otavalo, los pueblos de artesanía local con una estadía en una casa de campo histórica es una de las experiencias culturales más populares y gratificantes para cualquiera que visite Ecuador o las Islas Galápagos.
