P: ¿Cómo fue su reunión con el presidente Biden en Washington el año pasado?
EL: La reunión fue muy bien. Hablamos de dos temas: la seguridad y la economía.
P: ¿Sientes que obtuviste lo que querías del viaje?
EL. Sí, Estados Unidos está abierto a ayudar a Ecuador en nuestra lucha contra el narcotráfico y el crimen organizado.
P: ¿Cómo crees que van las cosas en tu país? Su éxito en vacunar a gran parte de su población contra el covid le valió una popularidad considerable.
EL: Cuando se trata de la economía, vemos crecimiento. En 2022, alcanzamos un crecimiento del PIB del 3,2 por ciento, y la tasa de inflación de Ecuador es la tercera más baja de América. Mi gobierno ha creado 500.000 nuevos puestos de trabajo, y 750.000 ecuatorianos ya no viven en la pobreza.
Ahora estaremos invirtiendo en proyectos sociales. Nuestro primer proyecto es luchar contra la desnutrición crónica infantil. En 2022, el gobierno central invirtió el 45 por ciento de su presupuesto en salud, educación, vivienda, empleo y transferencias monetarias para las familias más pobres del país.
P: Pero en este momento está experimentando serios problemas con la delincuencia en Ecuador.
EL: Cuando asumí, decidí que iba a luchar contra el narcotráfico. Durante los primeros 18 meses de gestión, mi gobierno incautó más de 370 toneladas de droga. Esto ha afectado el financiamiento del crimen organizado y ha generado mucha violencia en las calles y en las cárceles. La policía y las fuerzas armadas han logrado controlar los problemas en las cárceles y ahora intentan restablecer el orden en las calles.
P: Tus cifras de popularidad han estado cayendo.
EL: Al principio, cuando asumí el cargo, mi gobierno implementó un plan de vacunas muy eficiente y mis índices de aprobación llegaron al 74 por ciento. Desde entonces, he tenido muchos problemas debido a la violencia. Estamos trabajando para encontrar una solución.
P: Usted es uno de los pocos líderes de centro-derecha en América Latina hoy. Eres un buen aliado de EE.UU. ¿Le gustaría tener un tratado de libre comercio con los EE.UU.? Recientemente completó un acuerdo de libre comercio con China. ¿Hiciste eso porque China era tu única opción o porque Estados Unidos está ausente de la región?
EL. Hablamos de esto con el presidente Biden. Nos gustaría llegar a un tratado de libre comercio con EE.UU. Según el presidente Biden, en este momento en EE.UU. el clima político no es favorable para un tratado de libre comercio con Ecuador.
P: No solo Ecuador. Todos los países.
EL: Hablo de Ecuador porque es mi país. Desde el mismo inicio de nuestro gobierno, quisimos llegar a varios acuerdos de libre comercio para abrir el Ecuador al resto del mundo. El tratado de libre comercio con China es muy importante para Ecuador.
También hemos llegado a un acuerdo de libre comercio con Costa Rica y estamos negociando un tratado de libre comercio con Corea del Sur. Estamos a punto de comenzar a negociar un tratado de libre comercio con Canadá. Estamos tratando de iniciar negociaciones para un tratado de libre comercio con Panamá y República Dominicana.
P: ¿No estás tratando de conseguir uno con México también?
EL: Por ahora hemos detenido las negociaciones con México porque hemos llegado a un punto muerto debido a las exportaciones de camarón y banano de Ecuador. Hasta que no lleguemos a un acuerdo con México, no podremos ingresar a la Alianza del Pacífico (un bloque comercial formado por México, Chile, Colombia y Perú).
P: Ha tomado una postura muy fuerte contra el presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, y por la libertad en Venezuela. ¿Cómo va a tratar con su nuevo vecino, el presidente Gustavo Petro de Colombia, quien parece apoyar a Maduro?
EL: La relación con Colombia siempre ha sido amistosa.
P: Pero el presidente Petro es un ex guerrillero, habiendo sido miembro del grupo terrorista M-19.
EL: La relación entre Ecuador y Colombia es una relación entre los pueblos de Ecuador y Colombia. Esto no depende de la ideología de un gobierno.
P: ¿Qué piensa del tema de la frontera de EE.UU.? Como saben, es un gran problema en los Estados Unidos.
EL: Me gustaría resaltar que Ecuador implementó recientemente una política para abrir este país a los inmigrantes venezolanos. Hemos recibido cerca de 500.000 ciudadanos venezolanos, y alrededor de 150.000 de estos han podido establecer residencia.
P: ¿Pasaron por algún proceso cuando cruzaron su frontera?
EL: Luego de ingresar a Ecuador, iniciaron un proceso de legalización. Tienen acceso a la salud ya la educación y pueden trabajar y tener la misma vida que cualquier ciudadano ecuatoriano. No quiero criticar las políticas implementadas por un amigo nuestro como Estados Unidos, pero somos un país pequeño y hemos demostrado una gran solidaridad con el pueblo venezolano.
Nuestros gobiernos tienen que trabajar para mejorar la situación en nuestros propios países. Necesitamos crear oportunidades en nuestros países de la misma manera que Estados Unidos ofrece oportunidades a su propia gente.
P: ¿No ha intentado implementar ciertas reformas a favor del libre mercado? Usted fue elegido como hombre de negocios, defensor del mercado abierto, pero la oposición de izquierda en el Congreso ha estado bloqueando algunas de sus iniciativas. Los empresarios externos esperaban invertir en sectores de la economía que estaban fuertemente regulados por su predecesor.
EL: Tienes razón. Sí quiero atraer inversiones para que los extranjeros puedan invertir en nuestro sector energético, nuestro sector minero, nuestro sector petrolero y nuestra infraestructura. La oposición, que estuvo en el gobierno durante 14 años antes, se opuso mucho a la idea de los mercados abiertos. Queremos liberar a estos sectores de la excesiva regulación que han sufrido.
Mi visión como empresario no me ha impedido pensar en las necesidades de mi gente. En 2023 invertiremos el 50 por ciento de nuestro presupuesto en las necesidades de la gente, en el gasto social. A nivel internacional, mi política es pragmática. Estamos trabajando para promover un nuevo bloque de países en Centroamérica: Costa Rica, Panamá, República Dominicana y Ecuador. Nuestro objetivo es formar una alianza para promover la democracia.
