Donde una vez se extendieron las poderosas selvas tropicales templadas desde Oregón a través del oeste de Canadá hasta Alaska, ahora hay algunas franjas remotas y parches de bosques, los vestigios más pequeños de la antigua grandeza de los bosques. La explotación humana y el cambio climático han contribuido a la rápida desaparición de los bosques tropicales, reduciéndolos a poco menos de diez millas cuadradas de superficie. Afortunadamente, las cabezas más sabias prevalecieron en un momento crítico y, a través de sus acciones, se preservaron los últimos restos del viejo crecimiento para que las generaciones futuras los disfruten.
Los cuatro bosques templados restantes se encuentran en la Península Olímpica al oeste de Seattle, estado de Washington. El presidente Franklin D. Roosevelt creó el Parque Nacional Olympic en 1938, y es dentro de los límites de este sitio de conservación de 1,441 millas cuadradas donde se encuentran las selvas tropicales de Bogachiel, Queets, Hoh y Quinault River Valley. Los dos bosques de más fácil acceso son Quinault y Hoh, ambos con caminos que conducen a sus respectivos puestos de guardabosques.
En las inmediaciones se encuentran varios albergues donde puede residir durante su estadía de vacaciones, algunos a solo unos metros de los senderos de entrada que conducen directamente al corazón de las selvas tropicales. El destino de vacaciones favorito de este escritor es Lake Quinault Lodge, ubicado en la orilla sureste del lago Quinault y a menos de una milla de la carretera principal, la autopista 101. Construido en 1926, este enorme hotel bellamente construido está perfectamente ubicado a diez metros de una entrada principal. a la selva tropical de Quinault, lo que permite la entrada fácil para caminatas cortas o una excursión prolongada.
Inmediatamente después de ingresar a la selva tropical, serás transportado a un país de las maravillas prístino; dondequiera que mires, la vista es más inspiradora. La emoción que brota en tu pecho seguramente debe recordar la emoción que sintieron nuestros antepasados cuando vieron por primera vez los bosques. La imagen inicial que te sorprende es el resplandor verde casi incandescente de la exuberante flora que cubre cada centímetro del suelo y se eleva hacia los cielos a lo largo de los gigantescos abetos de Sitka. Esta es realmente una vista impresionante que no se puede encontrar en ningún otro lugar del planeta.
El sendero serpentea unos cinco kilómetros a través de la selva tropical y lo lleva de regreso a su punto de origen después de una buena caminata de dos horas. Durante su caminata, verá claramente por qué esto se llama selva tropical: todo está húmedo al tacto y las gotas de agua caen de los árboles que se arquean sobre el sendero.
Si tiene suerte, puede encontrar un Roosevelt Elk. Estas enormes bestias se encuentran solo en el Parque Nacional Olympic y son una parte tan importante de las selvas tropicales como lo son los árboles, las plantas y los musgos. Casi cazados hasta la extinción en el siglo XIX, en 1909 el presidente Theodore Roosevelt creó el Monumento Nacional del Monte Olimpo para protegerlos. Hoy, el parque es el hogar de más de cinco mil de estas criaturas, lo que agrega un elemento adicional de emocionante diversidad a un área que ya es rica en diversidad.
No sorprende que la mayoría de las personas, después de haber visitado las selvas tropicales, se vayan con una nueva comprensión de la importancia de conservar nuestros recursos naturales y por qué se debe mantener este último vínculo restante con el pasado prístino de nuestro país. Gracias a los esfuerzos de conservacionistas dedicados, esta selva tropical promete quedarse con nosotros durante muchos años.
