A veces los índices de audiencia de la televisión pueden ser un falso positivo. La audiencia del EE.UU. contra Ecuador en FOX Sports fue de 1,878 millones, el segundo partido de fútbol masculino más visto en FS1. Basándose en esta métrica, se podría suponer que FOX Sports hizo un trabajo fantástico en la cobertura de los cuartos de final de la Copa América Centenario. Ser el único proveedor en inglés de los partidos tiene sus ventajas, pero para cualquiera que haya visto el partido, lo que se vio fue un popurrí de bombo y platillo, una revelación en Landon Donovan y más comedia sofocante de Fernando Fiore. Pero lo más decepcionante de todo fue la cabalgata de errores cometidos por el equipo de producción que se tradujo en un mal trabajo de cámara, repeticiones mal sincronizadas y una confusión masiva en los incidentes de las tarjetas rojas que dejó tanto a los locutores como a los televidentes en casa perplejos sobre lo que estaba sucediendo en el partido.
Es difícil señalar la culpa del trabajo de producción televisiva amateur. Host Broadcast Services (HBS) desempeña un papel importante, pero en última instancia es responsabilidad de la CONCACAF garantizar que se cumplan los estándares de calidad. Al mismo tiempo, FOX Sports está a merced de las decisiones de la CONCACAF. Pero quienquiera que produjera el partido desde Seattle el jueves por la noche debería tener que leer el acta de motín. La retransmisión, por momentos, se asemejó a algo que se esperaría de un partido de fútbol de instituto.
El avance de Estados Unidos a los cuartos de final dio a FOX Sports el impulso para llevar su estudio FS1 a la carretera y aumentar la duración del programa previo al partido de una hora a 90 minutos. La cadena también llevó a varias de sus otras personalidades a Seattle para una cobertura completa del partido entre Estados Unidos y Ecuador.
Después de haber cambiado mi audiencia de la Copa América a Univisión durante la fase de grupos, tras quedar desilusionado por la inconsistencia de la cobertura, los cambios realizados por FOX Sports para el partido de cuartos de final de Estados Unidos animaron a espectadores como yo a dar una segunda mirada a la cobertura de la cadena. Lo que encontramos fue una mezcla de cosas y una cadena que todavía no está dispuesta a seguir ni siquiera la más mínima parte del modelo de torneo principal ofrecido por ESPN durante su cobertura simultánea de la competición de la UEFA Euro 2016.
Altas
Landon Donovan
El papel de Donovan como co-comentarista parecía que iba a ser el bautismo de fuego del goleador de todos los tiempos de la selección masculina de Estados Unidos (USMNT). En cambio, lo que Donovan aportó fue una visión real de ambos equipos y un grado de análisis táctico y psicológico que los co-comentaristas de FOX Sports, salvo Eric Wynalda, no suelen aportar. Donovan es un tipo diferente de atleta cuyo mundo no gira en torno al deporte que antes practicaba, por lo que quizás sea demasiado esperar que haga de esta actuación algo habitual. Pero, desde mi punto de vista, está muy por encima de Brad Friedel, Stuart Holden y Alexi Lalas en el orden jerárquico de los ex jugadores de la USMNT empleados por FOX Sports que pueden proporcionar análisis de los partidos. Wynalda seguiría encabezando esa lista, pero dadas sus frecuentes críticas al sistema de la US Soccer y a la MLS, debemos suponer que seguirá apartado de la mayoría de las retransmisiones (el reciente amistoso con Puerto Rico es una excepción muy notable).
Rob Stone
Varias personas me han comentado que, a veces, la gran carga de trabajo de Rob Stone hace que parezca que está dejando de trabajar en los estudios de fútbol que no tienen que ver con Estados Unidos o con un club europeo de primera fila. Si bien no me creo la teoría de la «sobrecarga de trabajo», creo que Stone está sobreexpuesto, especialmente para los aficionados que ven el fútbol y los deportes universitarios en FOX Sports. El jueves, Stone estuvo muy bien en la facilitación del debate y la introducción de los reportajes.
Jenny Taft y Aly Wagner cubriendo American Outlaws
Quizás fue sexista por parte de los productores de FOX Sports enviar a dos mujeres a cubrir la marcha de American Outlaws al estadio, especialmente teniendo en cuenta que Wagner puede analizar el juego tan bien como cualquiera de los talentos masculinos de FOX Sports, pero ambas hicieron un gran trabajo aceptando la tarea y proporcionando escenas que ayudaron a dar forma a la ocasión. No puedo evitar pensar que Wagner está siendo desaprovechada en el insoportable programa Copa Tonight y en asignaciones como ésta, cuando podría estar proporcionando un buen análisis antes del partido en el estudio.
Bajas
¡Rah Rah USA USA!
Este es un único punto, pero oscurece gran parte del resto de la emisión. A menos que EE.UU. gane la Copa Mundial de la FIFA, FOX Sports tiene que tomarse en serio la introducción de otras perspectivas en su estudio y en la cobertura informativa. Durante todo este torneo, FOX Sports ha intentado, pero no ha conseguido, dar el tipo de visión de otras naciones líderes que ESPN ha dado en la cobertura de los últimos torneos. Mientras que ESPN reúne un grupo de diferentes nacionalidades y pensamientos para sus programas de estudio y reportajes, FOX Sports se centra en los reporteros estadounidenses o mexicanos, con la excepción de Fernando Fiore, que no puede ser simplemente la única voz de toda la región de la CONMEBOL.
ESPN aprendió de su debacle en la Copa del Mundo de 2006 que necesitaba adquirir talento con experiencias diferentes a las que proporcionan los ex jugadores estadounidenses o los reporteros radicados en Estados Unidos. FOX Sports todavía no lo ha aprendido. Y dado el fracaso de la cadena a la hora de dar un giro hacia eso en su segundo gran torneo en dos años, uno se pregunta si el Mundial 2018 será una repetición de la cobertura de ESPN en 2006. Hay que tener en cuenta que la sofisticación de los aficionados al fútbol en Estados Unidos es significativamente mayor hoy que en 2006, por lo que cualquier repetición es casi seguro que ofenderá a la audiencia principal.
Los programas del jueves por la noche, antes, durante y después del partido, fueron virtuales concentraciones de ánimo de Estados Unidos. A FOX Sports se le da muy bien enarbolar la bandera estadounidense y fomentar el sentimiento patriótico. Después de haber tenido suerte con la Copa Mundial Femenina del verano pasado y la carrera de la Selección Nacional Femenina de Estados Unidos hacia el título, la cadena está teniendo suerte de nuevo este verano en la Copa América. Pero es poco probable que FOX Sports tenga tanta suerte en 2018 a la hora de cubrir el Mundial, a menos que por casualidad haya una correlación directa entre la animación de FOX en Estados Unidos y el rendimiento de las selecciones nacionales americanas.
Grant Wahl y Stuart Holden
Las contribuciones de Grant Wahl y Stuart Holden fueron totalmente innecesarias y no mejoraron la cobertura en absoluto en el programa previo al partido. Wahl es un buen reportero pero no es un gran analista de este deporte. Y proporcionarle una tarea ante la cámara para que dé algo más que noticias no está funcionando realmente, ya que está quitando tiempo de cámara y de reportaje a otros talentos de FOX Sports. Holden ha tenido un torneo dudoso en general, pero creo que tiene que ver más con el entorno, las asignaciones y los roles que con cualquier otra cosa. Cuando Holden ha aparecido en ESPNFC en el pasado, su análisis ha sido muy fuerte, pero en FOX Sports, es mucho más acertado o fallido.
En general
FOX Sports está enfocada a los aficionados y, aunque acierte en otros aspectos de la cobertura, los fans del fútbol más acérrimos no quieren que se les trate con condescendencia y se les someta a un nacionalismo falso durante horas y horas. ESPN cometió ese error en 2006 y rápidamente cambió de rumbo y disfrutó de unos índices de audiencia mucho más fuertes y de la aclamación de la crítica por su cobertura de la Copa del Mundo de 2010. FOX Sports haría bien en ver cómo cambió ESPN y hacer el mismo movimiento antes de Rusia 2018.
Aunque la cadena ha mejorado claramente su forma de presentar el fútbol, y eso quedó patente el jueves por la noche con el excelente Donovan y la profesionalidad de Stone, uno se sigue preguntando cuánto más disfrutaríamos de este tipo de ocasiones si los derechos los tuviera otra cadena de habla inglesa.
Las obligaciones contractuales de FOX con la Asociación de Golf de los Estados Unidos (USGA) han provocado una reacción en cadena de traslados de eventos que hace que los dos últimos partidos de semifinales de la Copa América (ambos este fin de semana) se emitan en FX. Con FOX Sports ajustada a su ancho de banda este fin de semana y centrada sin duda en otros eventos, será interesante observar cómo trata la cadena la Copa América, especialmente teniendo en cuenta que la USMNT no vuelve a aparecer hasta el martes por la noche. Para ser justos, ESPN se enfrentará a este mismo dilema con respecto a su cobertura de la Eurocopa 2016 cuando Wimbledon comience la próxima semana.
