La Selva Amazónica alberga innumerables especies que constituyen el veinte por ciento de las que se encuentran en el planeta. Con una superficie de dos millones y medio de millas cuadradas, que representan dos tercios de América del Sur, la selva amazónica se extiende por nueve países: Brasil, Colombia, Perú, Venezuela, Surinam, Ecuador, Guayana Francesa y Guyana.
La selva amazónica, considerada el mayor recurso natural del mundo, constituye más del cincuenta por ciento de la selva tropical total de la Tierra.
Conocido como los pulmones de la Tierra, produce más del veinte por ciento del oxígeno de la Tierra; más que cualquier otra fuente única. Como tal, es una fuente vital del aire que respiramos.
Sus copas albergan al icónico tucán de cuello grueso y corto y gran pico coloreado en combinaciones de rojo, negro, azul, blanco y rojo. Además, la selva amazónica es el hogar de más de un tercio del total de especies de aves que se encuentran en la Tierra. Muchos de los cuales están en peligro de extinción debido a la invasión del hombre y la deforestación de la selva tropical.
Además de su abundante población de aves, la selva amazónica también alberga al carpincho. Con sesenta centímetros de altura y un peso de más de cuarenta kilogramos, el carpincho es el roedor más grande del planeta. Una especie en peligro de extinción, es un excelente nadador, pasando la mayor parte de sus días y noches dentro y debajo del agua. El carpincho existe principalmente con una dieta de vegetación acuática, melón, calabaza y pasto.
El mamífero más grande de la selva amazónica no es un animal terrestre, como podría sospechar, sino que vive en el río Amazonas y sus afluentes, el manatí amazónico. También conocidas como vacas marinas (reputación ganada por sus hábitos herbívoros y por pasar la mayor parte del día pastando). Algunos incluso supusieron que vieron sirenas cuando se encontraron con el manatí amazónico.
Considerada la más hermosa de todas las criaturas de la selva amazónica es el mítico delfín rosado del Amazonas. Al sufrir los efectos del desarrollo de la selva amazónica, el delfín rosado del Amazonas es una especie en grave peligro de extinción debido a la contaminación de su hábitat por la agricultura, la minería y la industria. Los pescadores locales no ven al delfín por su belleza debido a la costumbre de cavar agujeros en sus redes para robar su captura.
Un residente hermoso pero mortal de la selva amazónica es el jaguar. Un excelente cazador y atleta natural, el jaguar crece hasta seis pies de largo y puede pesar hasta 90 kilogramos. Naturalmente experto en tierra o agua, el jaguar puede trepar a los árboles o correr en busca de presas, o nadar tras presas acuáticas como arapaima o tortugas.
Un residente menos atractivo pero igualmente peligroso de la selva amazónica es su mayor depredador, el caimán negro. Sin más enemigos naturales que el hombre, puede crecer hasta seis metros de largo y pesar más de tres mil kilogramos. Se sabe que come nutrias gigantes, capibaras e incluso humanos.
Está claro que la selva amazónica, con su diversa población animal, alberga no solo grandes depredadores, sino también casi microscópicos. Una de las más mortíferas es la rana flecha venenosa. Inofensivo si se deja solo, tiene la toxina más poderosa conocida por el hombre. Su toxina puede matar hasta cien personas. Los indios amazónicos han cosechado durante mucho tiempo la rana por el veneno, que usan en sus puntas de flecha cuando cazan.
El Amazonas es un ambiente saludable para la legendaria anaconda, que crece toda su vida. El más grande jamás capturado medía aproximadamente 7,5 metros de largo con una circunferencia de 12,5 centímetros y pesaba unos doscientos cincuenta kilogramos.
La más infame de toda la vida silvestre en la selva amazónica es, sin duda, la piraña. La más temida y más conocida de todas las criaturas de la selva tropical es la piraña de vientre rojo. Al alimentarse en grandes cardúmenes, pueden converger y devorar, con sus afilados dientes, presas como caimanes, anacondas y jaguares. Sin embargo, contrariamente a los mitos populares, los ataques a humanos son extremadamente raros.
