Tim Vickery, corresponsal sudamericano
Mientras el Campeonato Sudamericano Sub-20 entra en su última semana en Colombia, parece claro que la competencia ha cambiado desde la última edición. El torneo de 2021 fue cancelado debido al brote de coronavirus, y aunque Ecuador fue campeón continental en 2019, es poco probable que se repita esta vez. Esto no se debe necesariamente a que Ecuador haya retrocedido, sino a que se ha convertido en víctima de su propio éxito.
Como resultado de sus resultados en 2019, terminando terceros en la Copa Mundial Sub-20, sus talentos, especialmente los producidos por el notable club Independiente del Valle, ya están en el radar de los clubes europeos. Por eso mucha gente se mudó al extranjero. Los clubes europeos ahora buscan contratar al joven sudamericano lo antes posible, y dado que el Campeonato Sub-20 no coincide con una fecha oficial de la FIFA en el calendario, los clubes no tienen la obligación de dejarlo ir.
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La selección de Ecuador de este año sufrió este cambio de talento; también lo hacen Brasil y Argentina. La anfitriona Colombia perdió al delantero estrella Jhon Durán ante el Aston Villa procedente del Chicago Fire (Major League Soccer) en vísperas del torneo. Todavía está en la lista de convocados y hay esperanzas de que pueda regresar para los últimos partidos, pero hasta el momento no ha habido señales de él. (Además, un cameo de ocho minutos en la derrota de Villa por 4-2 ante Leicester el sábado podría ser una señal de que se quedará en su nuevo club).
Esto significa que los marcos de las cuatro eliminatorias para el Mundial Sub-20 de este año pueden ser muy diferentes a lo que vemos ahora. Sin embargo, esto también significa que caras nuevas podrían brillar en esta competición. La mayor revelación del torneo, por ejemplo, estuvo la temporada pasada en la segunda división uruguaya.
Luciano Rodríguez estuvo con el pequeño Progreso en 2021-22 y desde entonces se mudó al Liverpool de Uruguay, un equipo de primera división pero no mucho más grande. Pero no estará allí por mucho tiempo. Un delantero que puede jugar en el medio o en cualquier banda (fue mejor en la derecha en esta competencia), Rodríguez es fuerte, tiene dos buenos pies y puede analizar rápidamente una situación y aprovechar una oportunidad. Parece un gran hallazgo.
Su nuevo compañero de club es también el capitán de la selección nacional, el centrocampista Fabricio Díaz, que ya lleva algún tiempo en el primer equipo del Liverpool. Su madurez también se nota: Díaz parece tener pies precisos a la hora de distribuir balones y recorre la sala de máquinas con auténtica furia. Entre el impresionante grupo de jugadores también destacó el elegante defensa central Sebastián Boselli.
Uruguay y Brasil han sido los equipos más destacados hasta ahora, con diferencia. El delantero centro brasileño Vitor Roque podría ser el mejor jugador del programa, aunque después de jugar para el Athletico Paranaense en la final de la Copa Libertadores del año pasado, difícilmente puede ser clasificado como un desconocido.
Lo que lo hace particularmente interesante en su puesto. En los últimos tiempos, Brasil ha producido delanteros abiertos, pero pocos trabajan por el centro. Por tanto, la aparición de un delantero central robusto, móvil y rico en repertorio técnico es una muy buena noticia.
El reciente fichaje del Chelsea, Andre Santos, se ha desempeñado excepcionalmente bien como una potencia en el mediocampo, capaz de jugar desde atrás, competir en el medio y avanzar para marcar goles. Marlon Gomes, excompañero del Vasco da Gama, es un centrocampista que destaca en los pases; Para hacer una comparación con el Chelsea, hay algo de Mason Mount en él.
Otro mediocampista central que ha llamado la atención del capitán de Colombia, Gustavo Puerta, quien puede inspirar a su equipo desde lo profundo y tiene un excelente disparo que le ha marcado dos goles maravillosos. El extremo derecho Óscar Cortés también tuvo un buen desempeño: su carrera con el balón fue poderosa y esquiva, y su impresionante gol contra Paraguay el viernes fue quizás el gol más importante de Colombia en el torneo hasta el momento.
Hablando de Paraguay, parece que han desenterrado otro central valiente y combativo en Gilberto Flores, quien también es una amenaza con jugadas a balón parado en el área rival. Ecuador tiene un delantero centro intrigante en Justin Cuero y extremos complicados en Yaimor Medina, Alan Minda y José Klinger. Este último tiene apenas 17 años junto al central Davis Bautista y es un zurdo que luce como una perspectiva interesante.
Venezuela ha sido un poco decepcionante hasta ahora, al no poder anotar en juego abierto en seis partidos consecutivos, pero tiene algo de talento. En un torneo lleno de porteros prometedores, Frankarlos Benítez es más que capaz de defenderse, mientras que Rafael Uzcátegui es un central tranquilo con un futuro apasionante por delante.
Brasil y Uruguay ya han reservado sus plazas para el Mundial Sub-20 que se celebrará en Indonesia en mayo. Colombia también parece una buena apuesta, con Paraguay, Ecuador y Venezuela luchando por el puesto restante.
Hasta el momento cuatro equipos han sido eliminados y la gran sorpresa fue Argentina, que perdió tres de sus cuatro partidos de la fase de grupos. En un grupo muy decepcionante, el mediocampista central Gino Infantino, zurdo y polivalente, era la mejor perspectiva.
Chile también quedó atónito por el desempeño de la que esperaban fuera la mejor generación de la última década, pero vale la pena observar al mediocampista ofensivo Lucas Assadi, que es hábil y tiene un centro de gravedad bajo. Perú ha perdido todos los partidos a pesar de ser siempre competitivo, y el mediocampista ofensivo Kevin Cabrera contribuyó a su reputación con Melgar en la Copa Sudamericana del año pasado. Aunque su torneo ha terminado, Bolivia tiene motivos para tener esperanzas con el feroz lateral derecho Yomer Rocha y el lateral izquierdo Fernando Nava, mientras que el Athletico Paranaense de Brasil amenaza con su pie derecho.
