El programa de enfermería del Parkland College ofrece un viaje de estudios a bordo a Ecuador. El viaje incluye trabajo médico en la capital, Quito, y viajes a una selva tropical del país. Michelle Spading, decana de asuntos estudiantiles del Departamento de Profesiones de la Salud, dice que espera que «los estudiantes se sumerjan en una cultura diferente y se vayan con un nuevo aprecio y respeto por cómo viven y hacen las cosas los demás».
Cree que para entender el sistema sanitario de un país, una persona tiene que entender a la gente, su entorno y la cultura de ese lugar. Se supone que este programa es una introducción al sistema sanitario ecuatoriano.
Según Spading, la fecha límite para la solicitud corta es el 15 de diciembre para el programa en el verano de 2016. También considerará a los estudiantes que apliquen más tarde. El programa está vinculado con otros colegios comunitarios, por lo que solo se necesitan entre cuatro y seis estudiantes de Parkland. El grupo tiene un intérprete que viaja con ellos, pero si un estudiante habla español, tendrá oportunidades constantes de hablar en español e interpretar para el resto del grupo.
El lugar favorito de Spading para llevar a los estudiantes es la tienda de un constructor de sillas de ruedas
«Tuvo poliomielitis de niño y utiliza muletas con corchetes para desplazarse», dice Spading. «Al crecer, la gente no tenía sillas de ruedas, así que empezó a construirlas. Hace todo tipo de sillas especializadas, desde las más sencillas hasta las más complejas. Recoge sillas de ruedas usadas y las repara, y a menudo también construye sus propias piezas. Comenzó un programa para estudiantes que tienen problemas físicos y/o mentales y vienen al edificio para aprender habilidades y ayudar en lo que puedan».
Spading ha visto grandes mejoras en el sistema sanitario ecuatoriano desde que visitó el país por primera vez en 2009. En los últimos años, el gobierno ha invertido dinero en la «modernización y ampliación» de las instalaciones médicas de Quito.
«La sala de urgencias tiene más espacio y hay más camas disponibles, por lo que ya no se ve el hacinamiento allí [en el hospital]. Todo el mundo tiene acceso a la atención sanitaria en los centros públicos. Los hospitales privados son muy asequibles», explica Spading.
Los centros de salud de larga duración, como las residencias de ancianos, siguen siendo escasos. En general, la atención médica cuesta mucho menos. Spading cree que esto se debe a que cada vez más personas son conscientes de lo que usan y no desperdician tanto.
La profesora de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, Sara McLafferty, que imparte un curso sobre la geografía de la asistencia sanitaria, cree que en las zonas rurales de Ecuador, como en muchos otros países de ingresos bajos y medios, hay una falta de proveedores de asistencia sanitaria.
«En las zonas rurales, la gente tiene dificultades para llegar a los centros de salud debido a las largas distancias de viaje y a la limitada oferta de servicios sanitarios», explicó McLafferty. «Estas barreras son especialmente importantes para las poblaciones rurales empobrecidas que no tienen dinero ni transporte para obtener atención».
Amy Workman, una antigua estudiante de Parkland que ahora es enfermera neonatal en el Hospital Carle, se dio cuenta de esta división urbana/rural en cuanto a los proveedores de atención sanitaria. Workman contó la historia de un niño de 12 años que fue pateado en la cara por un toro. Según Spading, se rompió la nariz y tuvo otras muchas lesiones. El niño tuvo que caminar siete horas con un familiar para encontrar un hospital. Workman explicó que en algunas aldeas de la selva tropical la única atención sanitaria local son los tratamientos «naturales» y/o los chamanes.
«[La aldea] nunca había tenido personas de fuera que vinieran a atenderles. Era divertido verlos mientras hacíamos nuestras cosas. La mayoría de ellos medían menos de 1,5 metros y todas las mujeres de nuestro grupo, excepto una, medían 1,5 metros o más», reflexiona Workman. «Nos miraban y se reían. Podíamos ver cómo hablaban entre ellos y hacían gestos sobre nuestra altura. Esa gente era un personaje. La alegría que tenían al vernos era algo que no se puede explicar«.
Workman cree que el viaje a Ecuador le enseñó a apreciar su vida
«No sabes realmente la suerte que tienes hasta que ves a los que realmente no tienen mucho y están agradecidos por todo. Viven la única vida que conocen y aprecian todo lo que tienen», dijo Workman. «Es bueno amar lo que tienes y estar contento con lo que eres en el lugar en el que estás ahora. Todo podría ser siempre peor».
