1/4. La gente sale a caminar mientras el país logra contener la enfermedad del coronavirus (COVID-19) en Montevideo, Uruguay, el 23 de mayo de 2020. La fotografía fue tomada el 23 de mayo de 2020. REUTERS/Mariana Greif
MONTEVIDEO (Reuters) – Leonardo Silveira, propietario de una librería en Montevideo, es optimista sobre el futuro a medida que Uruguay comienza a reabrir gradualmente. El pequeño país ha mantenido una de las tasas más bajas de COVID-19 en América Latina, incluso cuando la región se convierte en el epicentro del coronavirus.
El país sudamericano de 3,5 millones de habitantes, conocido por su carne, su estilo de vida relajado y su legalización del cannabis, ha registrado 789 nuevas infecciones por coronavirus confirmadas y 22 muertes. Eso equivale a unos 23 casos por cada 100.000 personas, en comparación con casi 200 casos por cada 100.000 personas en Brasil.
Uruguay avanzaba rápidamente en marzo cuando se detectaron los primeros casos. Introdujo la cuarentena voluntaria, la vigilancia y seguimiento generalizados de las infecciones, ensayos aleatorios y modelos para predecir el progreso de la enfermedad en diferentes partes del país.
Dado que no ha habido muertes desde el 23 de mayo, el asesor del gobierno Rafael Radi describió la semana pasada la situación como «relativamente bajo control».
Ahora está facilitando la apertura de la economía, incluida la reapertura gradual de las escuelas. Algunos la llaman la Nueva Zelanda de América Latina, dada su población y tasa de mortalidad similares.
En mayo, clientes que no habían venido en mucho tiempo comenzaron a llegar a la librería, dijo Silveira.
«La gente viene no sólo para comprar libros, sino también para ver y conversar un poco. Es un placer verlos, desde lejos, pero juntos aquí en la tienda», dijo.
Fuera de Brasil, países vecinos como Chile, Perú, Argentina y Bolivia tienen tasas de infección mucho más altas que Uruguay.
Paraguay ha mantenido los casos en un nivel similar, pero con medidas mucho más estrictas, incluido el uso del ejército para hacer cumplir el bloqueo.
Adriana García Da Rosa, pediatra de 57 años en Montevideo, dijo que el éxito se debió a una buena planificación gubernamental, mientras que las vacunas contra la gripe ayudaron a alejar al servicio de salud de las enfermedades estacionales.
«El pueblo de Uruguay respondió bien y siguió las regulaciones gubernamentales, lo que permitió contener eficazmente la epidemia», afirmó.
Giovanni Escalante, representante de la Organización Panamericana de la Salud de Uruguay, dijo que el éxito del país depende de una respuesta rápida, medidas decisivas y la creación de un comité de crisis liderado por expertos en salud y epidemiología.
De las 650 camas de unidades de cuidados intensivos disponibles para pacientes de COVID-19 en el país, sólo un puñado están ocupadas actualmente, dijo.
Pero queda una sombra. La frontera norte de Uruguay con Brasil tiene actualmente la segunda mayor cantidad de casos registrados en el mundo.
En la ciudad fronteriza de Rivera, los casos se han acelerado y los funcionarios uruguayos temen que la frontera aún abierta siga siendo un «punto débil», dijo el asesor del gobierno Radi.
El invierno en el hemisferio sur trajo otro problema.
Aún así, muchos uruguayos aplaudieron las señales de un regreso gradual a la normalidad después de que sus negocios sufrieran un golpe.
Sebastián Barbat, que dirige una tienda de conveniencia en Montevideo, dijo que su negocio estaba decayendo durante el cierre, pero que ahora se está recuperando.
«Teníamos aproximadamente la mitad de clientes que en los mejores tiempos de la primera quincena de marzo», dijo, añadiendo que la empresa ahora busca contratar gente nuevamente después de reducir su personal.
«Tuvimos que reducir nuestra plantilla al mínimo posible, dejando sólo dos empleados que son los propietarios. Ahora estamos de vuelta».
Reporte de Fabián Werner, Alejandro Obaldía y Marina Lammertyn; Escrito por Adam Jourdan; Editora: Rosalba O’Brien
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